Chi arriva ad Assisi dalla pianura la vede prima di tutto il resto: una cupola enorme che spunta in mezzo alla valle, con la città medievale appesa al monte sullo sfondo. È la Basilica di Santa Maria degli Angeli, e dal B&B dista circa 6 km. Vale la pena arrivarci sapendo una cosa: quella basilica così grande è stata costruita per un motivo solo, cioè proteggere una chiesetta di pietra alta pochi metri.
Una basilica costruita intorno a una chiesa
Il progetto nasce nella seconda metà del Cinquecento, quando il flusso di pellegrini diretti alla Porziuncola era diventato ingestibile per uno spazio così piccolo. La soluzione fu radicale: costruire sopra e intorno alla chiesetta un edificio monumentale a tre navate, con una grande cupola, lasciando la Porziuncola libera al centro, esattamente sotto la cupola. Un terremoto ottocentesco danneggiò gravemente la struttura, che fu poi ricostruita; la facciata che vedete oggi, di gusto tardo-barocco,, con la statua dorata della Madonna degli Angeli in cima, appartiene invece al primo Novecento.
L'effetto, quando entrate, è straniante nel modo migliore: navate solenni, silenzio, e poi al centro un piccolo blocco di pietra grezza con il tetto a due falde, che sembra arrivato lì da un altro secolo. Perché è esattamente così.
La Porziuncola
La Porziuncola è una cappella medievale, già in rovina quando Francesco la riparò con le proprie mani. Qui prese forma la prima comunità francescana; qui, secondo la tradizione, Chiara ricevette l'abito religioso dando inizio alla sua vicenda. Il nome viene da quella "piccola porzione" di terreno su cui la chiesetta sorgeva. Sulla facciata un grande affresco ottocentesco racconta proprio la concessione dell'indulgenza, mentre all'interno la pala d'altare trecentesca ne narra la vicenda per scene; all'interno lo spazio è minimo, poche persone alla volta, con l'abside affrescata.
È il cuore di tutto il complesso ed è anche il punto in cui si forma la coda. Mettetelo in conto e prendetela con pazienza: la sosta all'interno dura pochi minuti per ciascuno.
La Cappella del Transito e il roseto
A destra della Porziuncola, quasi nascosta, si trova la Cappella del Transito: era l'infermeria del convento ed è il luogo in cui Francesco morì, nell'ottobre del 1226. È uno spazio minuscolo, con una statua del santo, e in genere è il punto più silenzioso della basilica.
Proseguendo si accede al roseto, un piccolo giardino di rose legato a uno degli episodi più noti della tradizione francescana: si racconta che Francesco, in un momento di tentazione, si sia gettato tra i rovi e che le spine si siano trasformate in rose. Da allora la tradizione vuole che quelle rose crescano senza spine. Accanto si trovano la Cappella del Roseto e gli ambienti conventuali, oltre al museo che raccoglie opere e testimonianze legate alla storia del luogo, tra cui un celebre ritratto del santo dipinto su tavola.
Il Perdono di Assisi
Il complesso si capisce davvero solo conoscendo il Perdono di Assisi, chiamato anche Indulgenza della Porziuncola. Secondo la tradizione francescana, Francesco ottenne per questo luogo la possibilità di un'indulgenza plenaria accessibile a tutti, senza pellegrinaggi lontani e senza condizioni economiche: un fatto socialmente molto più dirompente di quanto oggi possa sembrare, in un'epoca in cui i grandi pellegrinaggi erano riservati a chi poteva permetterseli.
La celebrazione ricorre ogni anno tra il primo e il due di agosto e porta a Santa Maria degli Angeli un afflusso molto consistente di pellegrini, con liturgie che si susseguono per l'intera giornata. Se siete in zona in quei giorni, sappiate che la basilica e il paese cambiano completamente ritmo: è un'esperienza intensa, ma non è il momento della visita tranquilla.
Come per tutti i santuari, orari di apertura, celebrazioni e programma delle ricorrenze variano nel corso dell'anno: controllate i canali ufficiali della basilica prima di andare. E ricordate che si tratta di un luogo di culto attivo: abbigliamento sobrio con spalle e ginocchia coperte, voce bassa, telefoni silenziati.
A sei chilometri dalla Porziuncola
Il B&B Le Querce di Mamre si trova nella campagna di Assisi, a circa 6 km da Santa Maria degli Angeli e vicino al santuario di Rivotorto. Una base tranquilla per visitare i luoghi francescani senza rincorrere gli orari.